Forestalia

Los errores de las barras de error

2012-03-05T09:30:00.000+01:00

Ya he comentado alguna vez por aquí que una de las cosas que más me gusta de Mendeley - gestor de bibliografía - es que crea una base de datos propia con los artículos de todos los usuarios. Esto sirve, por ejemplo, para que te recomiende artículos basándose en los que ya tienes y en lo que leen los usuarios que se parecen a tí. Bueno, en realidad no se exactamente cómo funciona la cosa, pero funciona.

Fue así como llegó a mí un artículo - uno de los más leídos en ciencias biológicas - que me llamó la atención por lo sencillo del título: "Error bars in experimental biology". Y leyendo el abstract, el planteamiento era también sencillo: todos usamos y vemos un montón de figuras con sus puntos, sus columnas y sus barras de error. Pero...¿sabemos usar realmente esas barras de error? ¿Sabemos lo que significan? Pues se ve que muchas veces no, así que los amigos Cumming, Fidler y Vaux nos regalan un breve tratado de "barra-de-error-logía". Os cuento:

Lo primero en que insisten los autores es en dejar claro que hay dos tipos de barras de error: las de estadística descriptiva y las de estadística inferencial. Las primeras sirven para describir nuestros datos, para darnos una idea de la dispersión que tenemos en la muestra. En este caso las barras suelen representar la desviación típica, que se define:

X es cada uno de los valores, M la media muestral y n el tamaño muestral. Las barras de error descriptivas nos pueden dar una pista sobre si un valor es muy anómalo o no.

Las barras de error en inferencia estadística

Las barras de error en inferencia estadística sirven para algo más que las anteriores. Nos dicen si lo que estudiamos (tratamientos, especies, lo que sea) es realmente diferente entre sí. Vamos, que nos permiten detectar y representar diferencias significativas. Ya sabéis: la significación nos dice la probabilidad de que las diferencias que hemos observado sean debidas al azar. Si es suficientemente baja, la descartamos y concluimos que sí hay diferencias (otro día ya hablaremos sobre la obsesión por los p-values, la significantitis). Pero la gran ventaja de las barras de error inferenciales es que su longitud nos dice, de manera gráfica, la cantidad de incertidumbre que hay en nuestros datos: unas barras muy grandes indican mucho error, pero si son pequeñitas podemos empezar a dar saltos de alegría...

A veces las barras de error no son de fiar...

Pero las barras de error inferenciales pueden ser de dos tipos:

- Error estándard (SE): es la SD partido la raíz de n, y n es el número de muestras o tratamientos independientes que tenemos.

- Intervalo de confianza del 95%, son barras que contienen el 95% de nuestros datos, y si n>10, se calculan como la media más (o menos) 2 veces SE.

Podemos usar cualquiera de las dos, y según cuál usemos el solapamiento entre las barras de dos tratamientos nos dirá, de manera aproximada, la significación de la diferencia entre ellos. Por eso es muy importante, cuando usamos barras de error, que dejemos claro de cuáles se trata. Si usamos SE, una separación entre los extremos de las barras igual a SE indica que la significación es aproximadamente del 5%, mientras que si la separación es de 2·SE, p = 0.01. En el caso de usar intervalos de confianza, basta con que las barras se solapen una longitud igual a 0.5 SE para que podamos inferir diferencias significativas para p < 0.5. Esto, siempre que tengamos una muestra suficientemente grande, de al menos 10 elementos independientes.

Si las barras de error representan el SE, una separación entre ellas de 1SE nos indica una p de 0.05. Si las barras son de IC, pueden solaparse hasta la mitad y p seguira siendo 0.05. Esto sólo es válido para n>10.

Y puesto que los elementos analizados (n) deben ser independientes, las barras tampoco nos sirven para inferir diferencias en medidas correlacionadas entre sí, como las medidas repetidas en el tiempo.

Las barras nos indican las diferencias entre tratamientos
para cada día, pero no nos dicen nada de las diferencias
entre días dentro de cada tratamiento.

En definitiva, que las barras de error son muy interesantes para mostra gráficamente nuestros resultados, pero un malñ uso puede tirar por tierra unos resultados prometedores. Por eso, acabaremos con los errores más comúnmente cometidos, para estar seguros de que ninguno de nosotros vuelve a caer en ellos:

Usar barras de SD para inferir diferencias entre tratamientos (en vez de usar SE o CI)
Determinar erróneamente n, considerando como muestras independientes repeticiones que no lo son
No indicar en la figura qué representan las barras de error y/o omitir el valor de n
Usar las barras para inferir diferencias dentro de cada grupo o tratamiento a lo largo del tiempo

Referencias
Cumming, G., Fidler, F., & Vaux, D. (2007). Error bars in experimental biology The Journal of Cell Biology, 177 (1), 7-11 DOI: 10.1083/jcb.200611141

¡Pura Vida!

2012-03-03T13:55:00.000+01:00

¡Nos vamos a Costa Rica!

Así, sin más. Para Semana Santa, y rascando unos pocos días antes y después -a ver si así los señores de Iberia se despistan y no nos hacen huelga- unos cuantos amigos nos embarcamos para allá. Poco puedo decir de momento, más que que es uno de esos sitios a los que todo amante de la naturaleza sueña con ir algún día. La verdad es que tal y como están las cosas a este lado del charco casi llegan a conseguir que uno se sienta mal por hacer un viaje de estos, pero como decían Azúcar Moreno, "sólo se vive una vez". (Que gran sabiduría la de estas señoras*).

Gran parte de la culpa de la decisión final es de Evelyn, que aparte de hacernos de anfitriona y alojarnos unos días en su casa, nos ha preparado un viaje del que, cuanto más se, más ganas tengo de saber más. Y además, nos ha prometido tucanes, tapires, cocodrilos, mariposas, ranas y quién sabe, tal vez incluso pumas y ballenas. ¡Ah, y 6 especies de mangos!¡A ver quién es el guapo que dice que no! El país no es muy grande, pero en los poco menos de 15 días que tenemos ha habido que seleccionar zonas. Aún así, se lo ha montado para que podamos ver volcanes, páramos, selva, playas caribeñas y pacíficas, bosque nuboso, bosque seco, bosque tropical húmedo, bosque, bosque, bosque...

Aún queda algo menos de un mes, pero teniendo en cuenta mis antológicos nervios antes de los viajes, si no escribía este post reventaba. Así que queridos lectores y despistados varios que pasen por aquí, ya les iremos contando cosas de este bello país centroamericano,y colgando las oportunas fotos. Pero eso tendrá que esperar. De momento me despido con el lema del país, un lema que sin decirte ná, te lo dice tó.

¿Conseguiremos ver todos los bichejos que salen aquí? Próximamente...

* DISCLAIMER: el visionado del vídeo de Azúcar Moreno puede causar daños irreparables en la retina, así como ataques de epilepsia o de vergüenza ajena. Hagan click bajo su propia responsabilidad.

Disponibles las ponencias plenarias del Congreso de la EEF

2012-02-04T18:16:00.000+01:00

El pasado mes de septiembre participé en el XII Congreso de la European Ecological Federation (EEF), y comentaba en esta entrada que la amplitud y variedad de temas nos provocó una sensación parecida a la del vórtice de perspectiva total de la Guía del Autoestopista Galáctico.

Esta semana nos han informado de que están disponibles en YouTube las charlas plenarias del Congreso, alguna de ellas muy recomendable. Os las enlazo aquí:

Georgina Mace | Pushing the boundaries of ecological science: emerging topics for the coming decades
Isabelle Olivieri | Conservation biology: why evolution matters
Jane Memmot | Ecological Restoration: Theory, practice and reality
Jordi Bascompte | Plant-animal mutualistic networks: the architecture of biodiversity
Terry Chapin | Earth stewardship: sustainability strategies for a rapidly changing planet
Thorsten Wiegand | Spatial point patterns in biology

Los enlaces son al primer video de cada charla en Youtube, pero hay dos más por cada una de ellas. La calidad del audio y video es bastatnte deficiente, pero se entiende bien. Además, os dejo las entrevistas que se les hizo para el congreso: Georgina Mace | Jordi Bascompte | Terry Chapin | Thorsten Wiegand

No sabemos calcular probabilidades

2012-01-23T00:03:00.000+01:00

El pasado viernes, comiendo con unos compañeros de trabajo, salió a colación el tema del cálculo de probabilidades, en relación a las loterías. Y hablamos de que una de las cosas que más le cuesta a nuestro imperfecto cerebro es estimar probabilidades así, a palo seco. La verdad es que de hecho somos bastante malos, y conviene que lo sepamos, porque en según que situaciones nos puede jugar una mala pasada. El caso es que esta tarde estaba viendo la charla que dio para Amazings uno de los autores del siempre recomendable blog Gaussianos, y mencionaban una de las paradojas probabilísticas más comunes: la paradoja del cumpleaños.

El planteamiento es el siguiente: imagina que montas una fiesta en tu casa, y una vez allí, dos de los invitados descubren que cumplen años el mismo día. "¡Qué casualidad! ¡Es increíble, ¿cual debe ser la probabilidad? Debe ser bajísima, ¿no?" Evidentemente, la probabilidad depende de tus dotes sociales, es decir, del número de personas que hayan ido a la fiesta. De hecho, inspirado por los gin-tonics, te surge en ese momento una pregunta: ¿cuantas personas tendría que haber en la fiesta para que la probabilidad de que dos de ellas cumplan años el mismo día sea superior al 50%? Si os pasa como a mí, vuestra primera reacción será pensar que muchas, como unas 100 o así (a ojo), pero lo cierto es que la respuesta es un número mucho más bajo de lo que podría parecer. En concreto 23.

En efecto, con sólo 23 personas la probabilidad de que 2 de ellas nacieran el mismo día del año es ya de más del 50%, y si tenéis una vida social más animada y a vuestra fiesta han venido más de 40 amigos, la probabilidad sube hasta el 90%.

Aunque estos números resulten extraños, haciendo unas pocas cuentas veremos que en realidad es más sencillo de lo que parece. Para ello vamos a calcular la probabilidad contraria, es decir, que en un grupo de n personas todas cumplan años en días distintos. La primera persona podrá haber nacido el día que sea, pero para que se cumpla la premisa, el segundo tiene que haber nacido en uno de los otros 364 días. Al tercero le quedarán por tanto 363 días disponibles, al cuarto 362, y así sucesivamente. La probabilidad de que todos ellos hayan nacido en días distintos es por tanto:

Así hasta n veces. Esta ecuación se puede generalizar de la siguiente forma:

de manera que para n=23; quedaría (365*364*...*343)/365^23, que nos da un resultado de 0,493. Como ésta era la probabilidad de que todos hubieran nacido en días distintos, la probabilidad de que al menos dos hayan nacido el mismo día sería 1-0,493=0,507, es decir, del 50,7%.

Así que ya sabéis, no es tan raro encontrar gente que cumple años el mismo día en un grupo de gente. Aunque en realidad el ejemplo no es una paradoja matemática sino una solución contraintuitiva, no deja de ser un sencillo ejemplo que nos da una idea de lo mal que evaluamos las probabilidades.

¿Por qué siempre vemos la misma cara de la luna?

2012-01-11T18:30:00.000+01:00

El Centre d'Observació de l'Univers, en Àger (Lleida), es una pequeña joya para los aficionados a la astronomía. Ubicado en un pequeño pueblecito de la sierra del Montsec, en pleno Prepirineo ilerdense, es de visita obligada para cualquier aficionado que viva en Cataluña o alrededores. El pasado fin de semana estuvimos vistándolo, y tras el típico pase de planetario y la proyección de las estrellas que se ven en ese momento en el cielo, viene el verdadero plato fuerte: la cúpula del planetario se abre por completo, mostrando la inmensidad del cielo del Montsec. Sencillamente impresionante. Pero hay más, ya que la guinda la pone la visita a uno de los tres telescopios que componen el Parc Astronòmic del Montsec, donde se permite a los visitantes realizar diversas observaciones.

Como el pasado domingo había luna llena, la observación se centró fundamentalmente en Venus, Júpiter y la propia Luna, ya que sólo se podían ver unas pocas estrellas. Mientras observábamos las montañas de la Luna, se comentó, entre otros datos, que sólo podemos ver una de sus caras. Un hecho ampliamente conocido, pero lo cierto es que nunca me había parado a pensar en el porqué.

Un rápido vistazo a internet revela que hay mucha confusión al respecto, y se habla comúnmente de que la rotación de la tierra y la Luna están sincronizadas. Sin embargo, aunque por ahí van los tiros, no es ésta la verdadera causa. En realidad es la Luna la que tiene lo que se conoce como rotación sincronizada, es decir que su periodo de traslación y de rotación son exactamente el mismo: 28 días. O para ser más precisos, 27 días y 3 horas. En otras palabras, la luna tarda exactamente lo mismo en dar una vuelta alrededor de la Tierra que sobre sí misma, por lo que siempre nos muestra la misma cara. Por si no lo acabáis de ver, este vídeo resulta muy claro:

La pregunta que se me vino a la cabeza inmediatamente es: ¿ocurre esto en todos los satélites? ¿Es un fenómeno casual? A priori, parece raro que el periodo de rotación y traslación hayan coincidido, así sin más.

Pues bien, la respuesta a la primera pregunta es un sí relativo, ya que aunque no en todos, ocurre en la mayor parte de los satélites del Sistema Solar, y en algunos satélites de exoplanetas y por tanto, como cabría esperar, no es un fenómeno casual. Se trata de un efecto conocido y que responde al nombre de "tidal locking" o acoplamiento mareal. Cuando se da este fenómeno, se habla de que el planeta y el satélite están acoplados, de ahí quizá la confusión que mencionaba antes. ¿Y en qué consiste este acoplamiento mareal? Pues en realidad es muy sencillo. Cuando un satélite orbita lo suficientemente cerca de su planeta, éste ejerce sobre el primero una fuerza gravitacional según las leyes de Newton, creando una cierta distorsión en la forma del satélite: se alarga a lo largo del eje que lo une con el planeta y se estrecha en el eje perpendicular, como se ve en el objeto verde de la figura de abajo.

Fuente: Wikipedia. Autor: Sghvd

Si la velocidad de rotación del satélite (Ω) es mayor que su velocidad de traslación (ω), la masa del satélite queda en desequilibrio respecto a la fuerza que ejerce el planeta sobre él, y por tanto la fuerza resultante tenderá a reducir su velocidad de rotación, como se ve en el objeto rojo. Del mismo modo, si Ω fuera menor que ω pasaría al contrario, y Ω aumentaría hasta igualarse con ω. Como decía antes, esté fenómeno se da para los principales satélites del sistema solar, excepto para las lunas más externas de los "gigantes gaseosos" (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) que orbitan demasiado lejos de sus planetas. Pero no es un fenómeno restringido a satélites. Durante años se pensó que Mercurio estaba acoplado al sol -en realidad tiene un ratio 3:2 que es estable por la excentricidad de su órbita - y un caso extremo es el del ex-planeta Plutón y su satélite Caronte, ya que ambos se encuentran mutuamente acoplados y siempre se muestran la misma cara. Se cree - aunque aún no ha podido ser demostrado - que las estrellas binarias están también acopladas entre sí y que Venus podría estarlo a la Tierra. Otro ejemplo curioso es el de la estrella Tau Boötis, acoplado al único planeta que se le conoce (aunque casi con seguridad el acoplamiento es mutuo).

FPU 2011: ¿la convocatoria fantasma?

2012-01-07T17:16:00.001+01:00

El programa FPU (Formación de Profesorado Universitario) es uno de los principales programas (junto con el FPI) que el Estado tiene para facilitar el acceso al doctorado a los jóvenes que quieren iniciarse en la investigación. Cada año, a unas 450 personas se les concede una de estas ayudas de 4 años, que consisten en una beca los 2 primeros años y un contrato el tercer y cuarto año. Todos ellos con sueldo mileurista.

Cuando yo solicité la FPU, las convocatorias - anuales - se hacían en otoño (septiembre/octubre) y se resolvían antes del verano siguiente, de forma que los nuevos beneficiarios se incorporaban en verano u otoño, justo antes de la nueva convocatoria. Sin embargo, desde hace tiempo las conovocatorias se han ido retrasando año tras año, hasta el punto que la de 2010 salió ¡en enero de 2011! En la actual situación de crisis, con un presupuesto en Ciencia menguante, estas partidas no se han visto hasta el momento afectadas, pero cada vez más personas empezamos a sospechar que los retrasos en la convocatoria no son casuales, sino algo muy bien pensado y con el objetivo de saltarse un año. No sería extraño, ya que hace unos meses el Gobierno socialista eliminó, de forma subrepticia, una convocatoria de estancias breves, cambiando las fechas de solicitud y disfrute de las estancias.

Y para corroborar estas sospechas, el otro día observé algo preocupante: en la página del Ministerio de Educación, responsable de las becas, la convocatoria de enero de 2011 se sigue llamando FPU 2010. Sin embargo, en la página del recientemente creado Ministerio de Economia y Competitividad - que regenta las competencias en I+D - la misma convocatoria ha pasado a llamarse FPU2011. ¿Casualidad, error? Puede. Pero tampoco me extrañaría que estuvieran intentando metérnosla doblada, una vez más.

Página web del Ministerio de Educación (FPU 2010)

Web del Ministerio de Economía, donde la convocatoria ha pasado a llamarse FPU2011.

La música de la madera

2012-01-03T18:17:00.000+01:00

Para empezar el año [la ñoño-entrada anterior no cuenta] os dejo un vídeo de esos que me gusta compartir por aquí, donde se juntan música y madera.
¿Es el nacimiento de la xilófono-txalaparta?

Via @agrestascoop y @serradoraboix

Breve balance de 2011

2012-01-03T18:00:00.000+01:00

Se nos ha ido 2011, un año que ha visto revolverse al mundo árabe hasta hacer caer dictaduras, que ha quitado y puesto gobiernos en Europa sin que los ciudadanos pudieran decir nada, que nos ha hecho salir a la calle diciéndoles a nuestros políticos que así no, que no nos representan. Un año que, a pesar de que parecía difícil, acabó peor de lo que empezó, pero que ha sido rápidamente superado por las expectativas de un 2012 que se presenta marrón-oscuro-casi-negro. Pero bueno, si estás leyendo esto, significa que has sobrevivido a los excesos gastronómico-licoretas de estas Navidades, lo cual ya de por sí es una buena noticia.

Con 2011, acaba también el año internacional de los bosques, una iniciativa que ha dado mucho de sí pero que, no nos vamos a engañar, podía haber dado mucho más. En cualquier caso, si nos ceñimos a nuestra pequeña burbuja cual Mike Monroe en Dr. en Alaska, 2011 ha sido un buen año para Forestalia: hace cosa de un año, sentado frente al ordenador, decidí tomarme en serio un blog que llevaba varios meses abierto y algunos pocos meses menos olvidado. Decidí que iba a intentar escribir de manera regular; sobre bosques y ecología, pero también sobre ciencia en general, sobre lo que (me) supone convertirse en un científico y sobre otras historias que, por lo que fuera, llamaran mi atención. Y decidí también que utilizaría el blog para difundir algunas de las investigaciones que vamos llevando a cabo. Un año después, algunos de los propósitos se han cumplido: he conseguido publicar de manera regular [40 entradas en un año] y atraer, quien sabe cómo, a más de 10.000 visitantes. A todos, gracias. Pero he descuidado el último propósito. Ahora, al empezar 2012, me propongo cambiar esto. Intentaré contar más cosas de lo que voy haciendo, con lo que corréis riesgo de aburriros como ostras. Ya está, ya lo he dicho. Luego no me vengáis con que no os avisé.

En definitiva, que afronto 2012, un año en que, si todo va bien, me esperan unos cuantos cambios, con el simple reto de poder seguir por aquí, pasándomelo bien y dando el coñazo. Y si a alguien le interesa lo que cuento, chapeau.

Feliz año a todos.

2011 será el año más caluroso desde que se tienen registros

2011-12-21T09:33:00.002+01:00

Dentro de unos días, 2011 acabará como el año más cálido desde que se comenzó a registrar la serie histórica, allá por 1960. En concreto, la temperatura media ha sido de 16.7 grados centígrados, un grado y medio superior a la media del periodo de referencia (1971-2000). A ello han contribuido una primavera y un otoño excepcionalmente cálidos (la temperatura del mes de abril fue casi 4º superior a la media), ya que el verano, según la AEMET, se puede considerar de "normal".

Igual que tras un invierno frío o un temporal de nieve surgen las voces que lo toman como una demostración de la falsedad del cambio climático, seguro que tras esta noticia no faltará quien lo vea como una prueba definitiva de su existencia. Precisamente por eso creo que no está de más recordar que un año sólo no quiere decir nada, que las fluctuaciones interanuales de temperatura son normales y consustanciales al clima, y que no podemos extraer ninguna conclusión sobre éste observando las temperaturas de un único año. Y es que como ya dijimos aquí mismo hace un tiempo, no es lo mismo el tiempo que el clima.

Y puestos a hablar de clima, echo un vistazo a los datos que nos da la AEMET, y si que me preocupa más, por ejemplo, constatar que los 10 últimos años se sitúan, sin excepción, entre los 16 más calurosos de la serie histórica. O simplemente coger el excel y determinar la tendencia de la serie que os muestro en la figura de abajo.

En definitiva: que el último año haya sido el más cálido no quiere decir nada. Que cada vez lo sean más, me temo, quiere decir muchas cosas. Quizá demasiadas.

Un gobierno en funciones no puede aprobar la "Ley Sinde"

2011-12-02T01:41:00.001+01:00

Ante la previsible aprobación dentro de unas horas de la polémica Ley Sinde, los periodistas, bloggers, usuarios, profesionales y creadores de Internet seguimos manifestando -como hicimos en el manifiesto del 2 de diciembre de 2009- nuestra firme oposición a una norma que incluye modificaciones legislativas que afectan al libre ejercicio de las libertades de expresión, información y el derecho de acceso a la cultura a través de Internet. En principio no parece de recibo que un Gobierno en funciones adopte esta decisión en su último o uno de sus últimos Consejos de Ministros. Sería doblemente grave que se confirmaran las presiones ejercidas por EEUU, a través de su embajada en Madrid, como revelaron los cables de Wikileaks. En todo caso insistimos en estos razonamientos:

1.- Los derechos de autor no pueden situarse por encima de los derechos fundamentales de los ciudadanos, como el derecho a la privacidad, a la seguridad, a la presunción de inocencia, a la tutela judicial efectiva y a la libertad de expresión.
2.- La suspensión de derechos fundamentales es y debe seguir siendo competencia exclusiva del poder judicial. Ni un cierre sin sentencia. Este anteproyecto, en contra de lo establecido en el artículo 20.5 de la Constitución, pone en manos de un órgano no judicial -un organismo dependiente del Ministerio de Cultura-, la potestad de impedir a los ciudadanos españoles el acceso a cualquier página web.
3.- La nueva legislación creará inseguridad jurídica en todo el sector tecnológico español, perjudicando uno de los pocos campos de desarrollo y futuro de nuestra economía, entorpeciendo la creación de empresas, introduciendo trabas a la libre competencia y ralentizando su proyección internacional.
4.- La nueva legislación propuesta amenaza a los nuevos creadores y entorpece la creación cultural. Con Internet y los sucesivos avances tecnológicos se ha democratizado extraordinariamente la creación y emisión de contenidos de todo tipo, que ya no provienen prevalentemente de las industrias culturales tradicionales, sino de multitud de fuentes diferentes.
5.- Los autores, como todos los trabajadores, tienen derecho a vivir de su trabajo con nuevas ideas creativas, modelos de negocio y actividades asociadas a sus creaciones. Intentar sostener con cambios legislativos a una industria obsoleta que no sabe adaptarse a este nuevo entorno no es ni justo ni realista. Si su modelo de negocio se basaba en el control de las copias de las obras y en Internet no es posible sin vulnerar derechos fundamentales, deberían buscar otro modelo.
6.- Consideramos que las industrias culturales necesitan para sobrevivir alternativas modernas, eficaces, creíbles y asequibles y que se adecuen a los nuevos usos sociales, en lugar de limitaciones tan desproporcionadas como ineficaces para el fin que dicen perseguir.
7.- Internet debe funcionar de forma libre y sin interferencias políticas auspiciadas por sectores que pretenden perpetuar obsoletos modelos de negocio e imposibilitar que el saber humano siga siendo libre.
8.- Exigimos que el Gobierno garantice por ley la neutralidad de la Red en España, ante cualquier presión que pueda producirse, como marco para el desarrollo de una economía sostenible y realista de cara al futuro.
9.- Proponemos una verdadera reforma del derecho de propiedad intelectual orientada a su fin: devolver a la sociedad el conocimiento, promover el dominio público y limitar los abusos de las entidades gestoras.
10.- En democracia las leyes y sus modificaciones deben aprobarse tras el oportuno debate público y habiendo consultado previamente a todas las partes implicadas. No es de recibo que se realicen cambios legislativos que afectan a derechos fundamentales en una ley no orgánica y que versa sobre otra materia.

Pásalo. Publícalo.

Sobre la copa de los árboles y su dimensión fractal

2011-11-19T14:45:00.001+01:00

Estos últimos días he estado leyendo algo sobre la geometría fractal de la copa de los árboles, para un artículo sobre transparencia de copas que estamos preparando. Un fractal, como muchos ya sabréis, es un objeto cuya estructura básica se repite a diferentes escalas, un fenómeno conocido como autosimilitud. El término fractal fue acuñado por Benoît Mandelbrot, matemático francés que se especializó en su estudio en la década de los 70. Mandelbrot estudió y definió las principales características de los objetos fractales y creó una serie de conjuntos numéricos, conocidos como conjuntos de Mandelbrot, cuya representación ha dado la vuelta al mundo y es una de las imágenes más comunes asociadas a la ciencia (a la izquierda un ejemplo a diferentes escalas). Pero la geometría fractal no es sólo un ejercicio teórico, sino que la naturaleza está repleta de objetos de características fractales, como el propio Mandelbrot describía en su libro Fractal Geometry of Nature (1982). Típicos ejemplos son los copos de nieve, la coliflor romanescu (arriba) o la línea de costa.

Y también es el caso de las copas de los árboles, aunque la autosimilitud no es del todo completa. Sin embargo, sí que presentan otros rasgos de geometría fractal. Por ejemplo, otra característica que define a los fractales es que su dimensión depende de la escala de medida. El típico ejemplo es el de una línea de costa, planteado ya por Mandelbrot en un artículo publicado en Science en 1967: ¿Cuanto mide la costa de Gran Bretaña? Esta característica se cumple también para las copas de los árboles, y habitualmente representa un problema a la hora de definir la superficie de la misma y calcular la porosidad de la copa frente a la luz. Si se define el perímetro a mano, podemos ir siguiendo todos los entrantes y huecos de la periferia del árbol, pero nunca podremos llegar a un acuerdo objetivo para definir el tamaño mínimo del hueco a considerar. Por ello es común utilizar figuras geométricas para definir el envolvente, con el inconveniente de que según cómo se defina, los huecos entre las ramas pueden llegar a pesar más que la porosidad de la copa a la hora de definir la transparencia de la misma. Y por tanto, más que la porosidad, estaremos midiendo la irregularidad de la copa.

Ejemplo de las diferencias en la delimitación de la
copa de un árbol en función del criterio elegido, una
característica de los objetos fractales

Sin embargo, el carácter fractal de las copas de los árboles también puede aportar información relevante sobre la copa de los árboles. En la geometría tradicional o euclidiana, los objetos tienen como dimensión un número entero: 1 para las líneas, 2 en el caso de las superficies y 3 los volúmenes. Los objetos fractales tienen sin embargo dimensiones no enteras. La dimensión fractal de una superficie, por ejemplo, nos da una idea de cuán completamente llena el espacio dicha superficie, de lo compleja que es. Para las copas de los árboles la dimensión fractal varía entre 2 y 3, y la parte no entera nos indica el patrón de distribución de las hojas. En los últimos años, un número cada vez mayor de estudios han relacionado la dimensión fractal de las copas de los árboles con algunos rasgos ecofisiológicos, como la tolerancia a la sombra (la capacidad de sobrevivir en ambientes con poca luz). Así, una dimensión fractal baja (cercana a 2) indicaría que la mayor parte de las hojas se distribuyen cerca de la periferia, un rasgo propio de especies que no toleran la sombra. Un valor cercano a 3, por el contrario, indicaría una distribución regular de las hojas. Sin embargo, la relación no es tan directa, y hoy en día se sabe que se pueden obtener dimensiones fractales similares siguiendo distintas estrategias, incluyendo adaptaciones fisiológicas de las hojas.

En definitiva, un campo interesante y que puede tener aplicaciones prácticas aún está por explorar en profundidad, y en el que vale la pena adentrarse.

Los partidos políticos y el programa en I+D

2011-11-18T09:02:00.001+01:00

La Federación de Jóvenes Investigadores (FJI-Precarios) ha elaborado un detallado recopilatorio de las propuestas en I+D que figuran en los programas electorales de los principales partidos de cara a las elecciones generales del 20-N. Podéis descargar el documento aquí (PDF, 211kB), pero me permito copipegar las conclusiones:

En lo referente a las propuestas de reorganización administrativa, dos formaciones (Compromís y ERC/RCat/Catalunya Sí) proponen la eliminación de tres ministerios dado el traspaso de competencias a las autonomías.
Varios partidos (BNG, CiU, ERC/RCat/Catalunya Sí, Geroa Bai) piden además transferencias en materia de gestión de ayudas a la investigación o de centros de investigación. UPyD, en cambio, pide el retorno de la gestión de las políticas de I+D+i de las autonomías al Estado.
Tanto el PP, como el PSOE y UPyD apuestan por la creación o reorganización de las estructuras estatales que participan en la gestión de la I+D+i. Si bien la estructura de Agencias estatales ya se contempla en la nueva Ley de la Ciencia y la Tecnologia.
Todas las formaciones analizadas, menos el PA, mencionan expresamente la importancia de las políticas de refuerzo de la I+D+i. De ellas, Compromís, Equo, ERC/RCat/Catalunya Sí, ICV-EUiA, IU-LV, PNV y UPyD solicitan que se destine a I+D+i entre un 2 y un 3 % del PIB.
Sólo los programas de tres formaciones (Equo, IU-LV y UPyD) recogen expresamente propuestas respecto a patentes.
Existen diferencias entre los programas electorales a la hora de valorar el peso de la inversión público-privada en las políticas de I+D+i.
ERC/RCat/Catalunya Sí, ICV-EUiA e IU-LV apuestan por eliminar las partidas dedicadas a investigación militar y destinarlas a investigación con fines civiles.
De los quince programas, se esbozan o plantean propuestas de modelos de carrera investigadora en ocho (Compromís, Equo, ERC/RCat/Catalunya Sí, Foro Asturias / Foro de Ciudadanos, ICV-EUiA, IU-LV, PSOE y UPyD).
Dos formaciones (Compromís y Equo) mencionan expresamente la Carta Europea del Investigador. Sus programas electorales, junto con los de ICV-EUiA, IU-LV y UPyD, parecen reflejar de manera especial la necesidad de acabar con la precariedad en el colectivo investigador. En el caso de ICV-EUiA y IU-LV, se cita expresamente la desaparición de la figura de los becarios.
En lo tocante a la evaluación de la investigador y de los investigadores, sólo tiene presencia en los programas de CiU, ERC/RCat/Catalunya Sí, ICV-EUiA, PP, PSOE y UPyD.
A nivel legislativo, plantean propuestas Compromís, CiU, Equo, Foro Asturias / Foro de Ciudadanos, ICV-EUiA, IU-LV, PP y PSOE. Si bien en el caso del PP y del PSOE, no terminan de concretar medidas.

Ya disponibles todas las charlas de Amazings Bilbao 2011

2011-11-12T16:55:00.001+01:00

Ya sabéis que en Forestalia somos muy fans de Amazings, el proyecto de divulgación científica que nació hace algo más de un año y cuya revista espero con impaciencia. Pues los pasados 23 y 24 de septiembre se celebró Amazings Bilbao 2011, una serie de 30 charlas cortas, de 10 minutos, a cargo de otros tantos colaboradores de Amazings. Gracias a ellos y a EiTB, los que no pudimos asistir podemos disfrutar ahora de todas las charlas:

* Juan Ignacio Pérez - ¿Para qué sirve la ciencia?

* Pepe Cervera (Retiario) - Somos monos tecnológicos

* Paleofreak - Los malentendidos de la evolución

* J.M. Mulet - ¿Podemos vivir sin transgénicos?

* Txema Campillo - Vinieron de este planeta

* Fernando Frías - Muro de Berlín diluido contra la sensación de opresión

* Iñaki Úcar y Julián Palacios - Los móviles matan... cuando llega la factura

* Ismael Pérez Fernández - El eclipse de la razón

* Mauricio Schwarz - Timos habituales

* Javier Armentia - El siglo XXI...¡vaya timo!

* Wicho (Microsiervos) - Nuevas formas de divulgación de la ciencia

* David Horat - ¿Qué es el Cloud Computing?

* Fernando de la Cuadra - La informática no es fácil

* Ambrosio Liceaga - Fantasmas, arietes y accidentes hidroeléctricos

* Daniel Marín - 50 años del vuelo de Yuri Gagarin

* Paco Bellido - Disparates en la historia de la Astronomía

* César Tomé - Criminalística interestelar

* Álex Fernández Muerza - ¿Por qué nos equivocamos los periodistas?

* Carlos Chordà - Animales que no existieron

* Manuel Hermán (Ciencia Kanija) - Bilocación, telepatía y otras habladurías

* Gaussianos - Paradojas matemáticas

* Francis Villatoro - La búsqueda del Bosón de Higgs

* Sergio Palacios - Por arriba, por abajo, por delante, por detrás y hasta el fondo

* Lucas Sánchez (Sonicando) - Inteligencia molecular y vacunas

* América Valenzuela - ¿Por qué ellos tienen barriga y ellas pistoleras?

* Sergio Pérez Acebrón - Breve historia de una mitosis

* Pere Estupinyà - Rascar donde no pica

* Xurxo Mariño - Los sonidos de la mente

* Alberto Rábano - El cerebro de Einstein
* Alfred López - ¡Malditos escépticos! (Monólogo de humor)
* Ivan García Cubero - ¿Hay futuro para el grafeno?

Un mal día

2011-11-07T22:03:00.000+01:00

El pasado jueves me llamaron del Departamento de Personal. El Ministerio de Educación reclamaba que se me aplicara el famoso 5% de recorte en el sueldo a los trabajadores públicos - no sólo a los funcionarios -. Y además, exigía que se hiciera con carácter retroactivo desde que inicié la fase de contrato de mi beca (FPU). En total, 12 meses, más de 800 euros. El programa FPU viene regido por una convocatoria oficial donde ya consta explicitamente la retribución, y por eso mi centro consideraba que no se me debía aplicar la reducción del 5%. Sin embargo, el Ministerio argumenta que...

...si bien la reducción no afecta a las subvenciones que el Ministerio de Educación concede y que están incluidas en el Plan Nacional I+D+I, sí lo hace indirectamente en la medida en que estas subvenciones culminan canalizándose en la formalización de un contrato laboral..."

Resumiendo: tenéis razón, no os correspondería pagar, pero igualmente nos tenéis que pagar. Así que ahora tengo que negociar cómo pago la deuda que he contraído con el Ministerio de Educación. Una deuda que en principio queda justificada por la seguridad de tener trabajo fijo... aunque mi contrato tenga fecha de caducidad - octubre de 2012 - y cero posibilidades de renovarse.

Hoy me han vuelto a llamar, para informarme de la posibilidad de cotizar por los meses que estuve con una beca antes de conseguir la del Ministerio. El problema, que el pago tendría que correr por mi cuenta, entre 80 y 100 € por mes. Como fueron 13 meses, unos 1200 euros.

- Es dinero, lo sé, - me han explicado - pero piensa que con la reforma de la jubilación, puede que te haga falta para llegar al máximo.

Y cuando al llegar a casa me disponía a coger la calculadora y a hacer cuatro números, me encuentro con que se excluyen de la norma las becas con cargo a proyecto. Las dichosas becas con cargo a proyecto.

No escribo esto para quejarme de mi situación personal. Soy plenamente consciente de que soy un privilegiado: tengo una de las mejores becas de doctorado del país - beca que, por otro lado, me he ganado - y un grupo y un director de tesis que me apoyan y que sé que no me dejarán en la estacada. Pero hay muchos que no tienen esa suerte, y que lo último que necesitan son más palos en las ruedas. Me viene a la memoria la ministra Garmendia declarando orgullosa que España es un país de ciencia, y me entra la risa. Pero también me viene a la memoria el ministro Corbacho aseverando que jamás llegaremos a 4 millones de parados. Y su sustituto repitiendo lo mismo, pero con cinco. Y la risa se me congela y se convierte en un nudo en la garganta. Mientras escribo estas líneas me dispongo a ver un "debate" entre un señor que promete hacer todo lo contrario de lo que ha hecho y otro que promete hacer lo contrario de lo que hará. Y entonces pienso hacia dónde va el país, hacia dónde nos llevan, y el nudo en la garganta se vuelve insoportable.

Como diría Forges: ¡País!

Inventario forestal y dendroflexómetro

2011-11-02T20:00:00.000+01:00

Hace unas semanas compartíamos aquí una serie de vídeos en los que Jose A. Reque, de la Universidad de Valladolid, nos explicaba como realizar mediciones forestales con el dendroflexómetro, un sencillo aparato que han diseñado. Hoy os enlazo una nueva serie de vídeos que complementan aquellos, y en los que nos explica cómo realizar un inventario forestal, determinando densidad, volumen de masa y volumen del árbol individual. Os recuerdo que podéis descargar los imprimibles del dendroflexómetro aquí.

Kindle: valoración un mes después

2011-10-26T21:08:00.002+02:00

Hace más o menos un mes decidí, después de darle muchas vueltas, comprarme el Kindle 3 de Amazon. Sí, me lo compré aproximadamente una semana antes de que Amazon renovara su surtido de Kindles y rebajara el precio del mío en un 30%. Pero dejando de lado mi asombroso don de la oportunidad, la verdad es que estoy más que contento con la compra. Espectacularmente cómodo para leer, y con una más que correcta - aunque mejorable - gestión de pdfs, lo utilizo a diario tanto para ocio como para trabajo. Pero si ya estaba contento, este fin de semana he descubierto dos aplicaciones que le dan al Kindle el plus definitivo: Kindleman e Instapaper.

Instapaper es un servicio de tipo "Read it later", es decir, almacena referencias para que podamos acceder a ellas después. Imagina, estás navegando y descubres una web o un artículo interesante, pero es demasiado largo para leerlo por ordenador o no tienes tiempo en ese momento. Pues un click al icono de Instapaper, y la URL queda guardada en tu cuenta. Lo interesante es que Instapaper se puede configurar para que te envíe al Kindle cada día o cada semana los artículos nuevos de tu cuenta. Además, les da formato para que resulte más cómodo de leer. E incluye los enlaces del texto original. Eso sí, sólo envía el texto, no los videos o animaciones flash, pero es que el Kindle se hizo para eso, para leer. Y cumple fenomenalmente bien.

Aspecto de la suscripción a la BBC via Kindleman

En cuanto a Kindleman, se trata de un servicio de suscripción a publicaciones periódicas. Hay bastantes, incluyendo los principales diarios españoles y revistas como Scientific American. Uno se da de alta, elige la publicación y la frecuencia de envío y ¡chas! apareceran automáticamente en el Kindle. Sin más, y gratuito, aunque limitado a 5 envíos a la semana. Además, las publicaciones están perfectamente maquetadas y organizadas y se puede acceder al índice de contenidos o elegir la sección que se quiere leer. Más cómodo que leer el diario en el ordenador, desde luego.

La velocidad del fuego en un incendio

2011-10-19T20:46:00.003+02:00

En un incendio forestal, si las condiciones son las adecuadas y sopla un fuerte viento, el fuego puede avanzar muy muy rápido, imposibilitando cualquier intento de extinción. Un ejemplo en este video de un incendio de Texas, donde se puede ver lo rápido que pueden avanzar las llamas. Muy rápido, y no sólo en los pastos de primer plano, también en el incendio de copas del fondo.

Visto en incendisforestals.org

Diferencia entre tiempo y clima

2011-10-16T20:30:00.000+02:00

Con este octubre tórrido que estamos teniendo, con las playas aún abarrotadas de gente y las setas que no se atreven a sacar la cabeza por miedo a morir achicharradas, algunos medio ya empiezan a tocar las narices con el cambio climático. Y me he acordado de este spot del show de Armstrong & Miller, de la BBC. Supongo que a estas alturas todos los visitantes de este blog sabemos la diferencia entre clima y tiempo, pero quién sabe, quizá no era mala idea que mandaran la carta...

Convocatorias para personal investigador

2011-10-09T22:27:00.000+02:00

A lo largo de cada una de las fases de la carrera investigadora, uno debe buscarse el sueldo en alguna de las convocatorias públicas que se ofrecen a varios niveles (nacionales, autonómicas, europeas...). Y afortunadamente [aún] hay bastantes, por lo que no resulta raro perderse en un mar de convocatorias.

Para situarse, el Instituto de Robótica e Informática Industrial de la Universidad Politécnica de Catalunya ha realizado un útil gráfico que te informa de las opciones dependiendo de la fase de tu carrera en la que estés, y que os comparto aquí abajo. Además, en la web nos informan de las fechas de las convocatorias, principales condiciones para solicitarlas e incluyen enlaces a la página oficial de la convocatoria.

Un recurso sin duda útil para no se te pase por alto ninguna convocatoria.

La ciencia y el vórtice de perspectiva total

2011-09-29T00:22:00.000+02:00

He asistido estos días en Ávila al XII Congreso de la Federación Europea de Ecología: más de 400 comunicaciones orales y 560 posters sobre todos los campos imaginables de la ecología, fundamentalmente ecología terrestre. Y comentaba el otro día L. la sensación, tras asisitir a varias decenas de ponencias, de haber caído en el Vértice de Perspectiva Total. Para los que no hayan leído la Guía del autoestopista galáctico, el VPT era una máquina que simulaba todo el universo - creaba un modelo con el axioma de que cada partícula estaba afectada por todas las demás - de manera que el usuario tenía por un instante una clara visión de su posición relativa respecto al universo, con el pequeño efecto secundario de que su cerebro quedaba destruido por no poder soportar la consciencia de su insignificancia.

Y el símil era muy acertado, pero a mi me hizo pensar en la guía ilustrada del doctorado, de Matt Might, que descubri en ICTology. Copio a continuación su explicación:

Imagina un círculo que contiene todo el
conocimiento de la humanidad

Al acabar la escuela primaria, sabes un poquito

Y tras el bachillerato, aún sabes más

En la Universidad aumentas tu
conocimiento y te especializas

Y con el máster profundizas en esa especialidad

Y la lectura de literatura académica te lleva
a la frontera del conocimiento en esa especialidad

Y te centras en un tema específico

Durante años, empujas el límite....

Hasta que un día el límite cede...

Y esa mella que has hecho se llama doctorado

Por supuesto, el mundo te parece muy distinto ahora

Pero no pierdas la perspectiva...
Y sigue empujando!

Pues eso, que estos días el círculo se me antoja enorme...

Mediciones forestales con el dendroflexómetro

2011-09-19T23:23:00.000+02:00

Jose Arturo Reque, de la Universidad de Valladolid, y Alfonso Fernández Manso, de la Universidad de León, han desarrollado el dendroflexómetro: una serie de reglas y escalas graduadas que, pegadas sobre una cinta métrica, nos permiten realizar numerosas mediciones forestales: alturas, diámetro, área basimétrica... Las reglas se pueden hacer a mano sobre papel milimetrado, pero para hacerlo aún más fácil, en la web del dendroflexómetro podemos encontrar una plantilla imprimible, así como un pdf con los principios matemáticos usados para las mediciones. Y aún más, nos ofrecen una serie de vídeos en YouTube en los que nos muestran de manera práctica cómo realizar dichas mediciones. Una manera interesante, sencilla y gratuita (salvo la cinta métrica, que se puede comprar en cualquier ferretería) de realizar mediciones forestales. A continuación os enlazo los vídeos explicativos en forma de playlist de YouTube (se reproducen todos seguidos).

La web de los bosques de Cataluña

2011-09-17T19:10:00.000+02:00

Dentro de las actividades que conmemoran el año internacional de los bosques, el Departament de Agricultura, Ganadería, Pesca, Alimentación y Medio Natural (DAAM) de la Generalitat ha creado la web de los bosques de Cataluña, un paseo virtual y muy didáctico que nos enseña los principales ecosistemas boscosos del país. Con una interfaz elegantísima y muy visual, podemos visitar pinares de pino piñonero, negral, silvestre o negro, encinares, alcornocales, pastos de alta montaña... así hasta 11 formaciones distintas. Y en cada una de ellas, información muy interesante sobre las especies, los aprovechamientos, la legislación... que incluye numerosas fotos y videos.

La información no es exhaustiva ni creo que pretendiera serlo, pero es sin duda una manera elegante de hacer pedagogía sobre qué y como son nuestros bosques.

Os dejo un iframe con la web, pero para poder verla bien lo mejor es hacer click aquí.

¡Manda huevos!

2011-09-05T20:14:00.000+02:00

La primera de las naves de Bellcaire, con capacidad para 130.000 gallinas.
Fuente: SEGRE

Hoy es uno de esos días en que voy a tocar un tema que sólo tiene una vaga relación con los habituales de este blog. Y es que leía hoy en el diario Segre que se prevé la construcción, en Bellcaire d'Urgell (Lleida), de la mayor granja de gallinas de Cataluña, con capacidad para 400.000 ponedoras. El casi medio millón de aves se ubicará en tres naves como la de la imagen, a razón de unas 130.000 por nave. Y eso me ha hecho pensar en una cosa: hace ya tiempo, tanto como desde el uno de enero de 2004, que la Unión Europea aprobó la norma que regula el etiquetado de los huevos. Sin embargo, y por alguna razón, la información no parece haber llegado a la mayor parte de la gente, al menos de mi entorno, a excepción de aquellos más concienciados con estos temas.

El código, que debe ser serigrafiado en cada huevo, incluye el país y región de producción y el código de la granja, de forma que el origen del huevo queda perfectamente definido. Pero lo más importante es la primera cifra, la que nos indica la forma de cría de las gallinas, y que puede tomar los valores:

Huevo alemán procedente de
producción ecológica

3: "Críadas en jaulas": las gallinas se crían en jaulas diseñadas para facilitar la recogida de los huevos. En estas jaulas, las gallinas no se pueden mover, a menudo se les corta el pico y se controla la iluminación para aumentar la productividad.
2:"criadas en suelo": se ueden mover libremente dentro del gallinero, aunque la densidad es muy elevada y su movilidad reducida. La iluminación sigue estando controlada.
1: "Camperas" como las anteriores, pero las gallinas disponen de corrales al aire libre donde pueden picotear y escarbar
0: "De producción ecológica": instalaciones similares a las "camperas" pero el pienso con el que se las alimenta procede de agricultura ecológica, y las instalaciones deben cumplir los requisitos de producción ecológica específicos de cada país.

La próxima vez que vayáis a comprar huevos, fijaos en el código. No pretendo adoctrinar a nadie, que cada uno consuma los huevos que quiera. Pero que sea un consumo responsable, basado en la información.

RNE entrevista a Miguel Angel Soto, responsable de bosques de Greenpeace

2011-08-26T16:37:00.000+02:00

Esta mañana Marc Sala ha entrevistado en En días como hoy de RNE a Miguel Ángel Soto, responsable de la campaña de bosques de Greenpeace España. Me han sorprendido gratamente las llamadas al consumo de productos forestales, a incrementar el consumo de madera y desterrar el mito de la malvada motosierra, como única vía para asegurar el mantenimiento del buen estado de los bosques. Ante la pregunta de qué se debe hacer con nuestro bosques, Soto ha sido rotundo: gestión forestal. La gestión - ha afirmado - es la única manera de asegurar la racionalidad de las explotaciones y disminuir el riesgo de grandes incendios, además de contribuir a crear riqueza y a fijar población al territorio rural. Gestión y utilización de recursos como vía de conservación de los bosques. Un discurso coherente, sensato, equilibrado y constructivo, afortunadamente alejado de las alarmistas campañas a las que nos tienen acostumbrados.

Enhorabuena, Greenpeace. Aquí podéis encontrar la entrevista (dura unos 8 minutos)

Por un puñado de dolares

2011-08-24T19:24:00.000+02:00

La casa forestal d'en Coll, restaurada

Cuando he tenido la oportunidad de visitar otros países en un contexto profesional siempre he admirado, con cierta envidia, las instalaciones de las que disponen para apoyar el trabajo de campo: residencias, estaciones de seguimiento, campamentos... lugares excelentemente equipados que permiten a los investigadores pasar con solvencia las largas campañas de muestreo en campo.

Hace unos meses me enteraba de que el Parc Natural del Cadí-Moixeró había restaurado la casa forestal d'en Coll, en Alàs i Cerc, para su uso como centro de estudios de montaña. El espacio incluia alojamiento para veinte personas, cocina, baños, un pequeño laboratorio... Por su ubicación, podía funcionar como "campo base" para estudios en este parque o en el del Alt Pirineu o Andorra. Ayer pude hablar con Jordi Garcia, director del Parque, y me relataba consternado cómo después de todo el esfuerzo hecho, después de las obras para acondicionar el edificio, el proyecto se encuentra parado porque faltan los muebles. Y lo peor es que de momento no está previsto que se compren.

Aspecto de la cocina en marzo, esperando los muebles.
A finales de agosto, seguimos igual

En España llevamos mucho retraso en este tipo de infraestructuras, y por eso es importante que las pocas iniciativas al respecto se lleven a cabo. Este es un blog modesto, pero esto no me impide instar a las personas responsables a que desbloqueen la apertura de este centro, que tanto y tan buen servicio daría a los que realizamos estudios en el Pirineo. Entiendo que andamos mal de dinero, pero es doloroso observar que después de hacer la mayor inversión, todo se queda en nada por unos pocos miles de euros. Por un puñado de dolares.

How people in science see each other

2011-08-11T21:08:00.001+02:00

Hoy me han hecho llegar una divertida visión del mundo de la ciencia, visto por el mundo de la ciencia. ¡Enorme!

Visto en Facebook (gràcies Xavi), y creado por Matúŝ Soták

España es un país de ciencia... ficción!

2011-08-05T01:55:00.004+02:00

Lo han vuelto a hacer. Definitivamente alguien en el Ministerio de Educación ha decidido que puede tomarnos el pelo todo lo que quiera. Y es que dicho Ministerio acaba de rechazar el 40% de las solicitudes de estancia breve en el extranjero del programa FPU. Dentro de este programa, pensado para realizar el doctorado y al que se accede mediante una exigente y minuciosa evaluación, se incluye la posibilidad, como derecho del beneficiario, de realizar estancias breves - de entre uno y cuatro meses - en grupos de investigación nacionales o del extranjero.

Y hasta ahora, si se hacían las cosas bien y la estancia se consideraba necesaria y estaba justificada (incluyendo un certificado de aceptación del centro de acogida), las concedían. En concreto, el año pasado concedieron cerca de un millar (más del 90% de las solicitadas). Pero este año, y a sólo un mes de que comenzaran las primeras estancias, han rechazado el 40%. 713 admitidas y 428 denegadas. Además, para justificar este cambio de criterio sin previo aviso, colgaron en la web del Ministerio una lista con la puntuación delas solicitudes admitidas y denegadas. Curioso, cuanto menos, teniendo en cuenta que en la convocatoria no se habla para nada de criterios, baremos ni puntuaciones.

Pero esto, siendo grave, no es lo peor. Todos somos conscientes de la desastrosa situación económica del país, y hasta podría entenderse - a duras, penas, pero esto es otro tema - un recorte en los presupuestos. Lo más grave es la improvisación, la falta de aviso, el cambio de criterios a apenas un mes de que la gente se vaya de estancia, obligando a muchos a costearse la estancia de su bolsillo o a incumplir el compromiso adquirido con el centro de acogida, con las repercusiones que esto puede conllevar para el desarrollo de su tesis.

Pero es que aún hay más. Ante las protestas de los afectados, el Director General de Política Universitaria del Ministerio de Educación, Juan José Moreno, ha tenido a bien hacer unas lamentables declaraciones a Europa Press, en las que enlaza mentira tras mentira, negando toda la evidencia que nos dan los datos. Según el señor Moreno, el presupuesto en estancias no se ha reducido, es sólo que cada vez se solicitan más becas, a lugares más lejanos, y por lo tanto salen cada vez más caras. Pero lo cierto es que el año pasado se admitieron a trámite 1170 solicitudes, frente a las 1141 de este año, por lo que el número de solicitudes en realidad ha disminuido. Y sin embargo el presupuesto ha pasado de 5.808.595 auros a 3.966.650, una reducción del 32%.

Según el director general, "es evidente que una beca para un proyecto en Japón o Australia puede equivaler a tres becas en Italia". Sin embargo, una vez más, miente. Las ayudas para estancias breves incluyen dos conceptos: viaje y manutención. Para el viaje se concede el coste del billete hasta un máximo de 600 euros para viajes en Europa y hasta 1200 para otros continentes. Y para la manutención, lo habitual es conceder 25€/día para estancias en España y 50€/día para el extranjero. Por lo tanto, difícilmente se puede dar la equivalencia que dice el señor Moreno, ya que una beca en Japón supondría un coste entre un 10% y un 20% mayor que una en Italia. Además, afirma que "los criterios de evaluación para conceder estas ayudas se establecen en la convocatoria de enero de 2011, en la que ya se fija la concurrencia competitiva y los criterios para evaluar las solicitudes". Sin embargo, olvida que esos criterios son los fijados para la concesión de las ayudas FPU, no de las estancias breves, y que por tanto todos los solicitantes ya han sido evaluados postivamente en este sentido. -"En realidad" - afirma como colofón -, "esta propuesta de resolución sólo es mala noticia para un chico que no haya obtenido la ayuda porque se haya considerado que su estancia es menos productiva o interesante que la de otro, pero en general es buena noticia porque muestra que el sistema de ciencia avanza, que cada vez se solicitan más ayudas". O este señor no sabe de qué van estas ayudas, o es que miente descaradamente. Y sinceramente, no sé cuál de las dos perspectivas me da más miedo.

Como he dicho antes, pueden entenderse recortes. Pero es indignante la manera de actuar del Ministerio: retorcida, oscura, sin avisar, sin informar, con mentiras, tratándonos como si fuéramos niños caprichosos al que han quitado el chupete. Eso sí, después, se llenan la boca para decir que España es un país de ciencia, que somos la novena potencia científica del mundo y otras lindezas similares. Pero a la hora de actuar, recortes en los presupuestos, congelaciones y rebajas de salarios, reducciones en el número de plazas, incumplimientos de compromisos previamente adquiridos...

Si España es un país de ciencia, debe serlo de ciencia ficción, porque resulta difícil de creer.

ACTUALIZACIÓN (10/08): en los comentarios, Rocío me informa de que se ha creado una plataforma de afectados, que podéis encontrar en http://afectadosfpu.wordpress.com/ y donde han tenido la amabilidad de enlazar esta entrada.

Además, en los últimos días diferentes medios se han hecho eco de la noticia, incluyendo Telecinco, 20 Minutos, La Informacion, Europa Press y un editorial de Elena Medel para El País.

Endogamia

2011-07-26T00:37:00.001+02:00

Casi el 95% de los puestos de funcionarios docentes en la universidad española se otorgaron a candidatos internos.

Pues eso.

Visto en Twitter

Arte en los cuadernos de campo

2011-07-12T19:48:00.002+02:00

Desde hace siglos, los naturalistas han salido a campo bien provistos de una herramienta imprescindible: el cuaderno de campo. Y como en botica, hay de todo: los hay ordenados, caóticos, metódicos, reflexivos... y hay cuadernos que son auténticas joyas en la historia de la observación de la naturaleza. Y un buen cuaderno de campo no lo es sin unos buenos dibujos. Porque ya se sabe, una imagen vale más que mil palabras. Una amplia muestra de algunas de las mejores notas y dibujos en cuadernos de campo ha sido recopilado en el libro "Field Notes in Science & Nature", editado por Harvard University Press.

Algunos ejemplos, por cortesía de Wired Science. ¡Qué envidia para los que no sabemos qué hacer con un lápiz en la mano!

Morfología de la medusa, de Jenny Keller

Cuaderno de campo de Charles L. Camp, parte
del muestreo Grinell, de principios del s. XX

Anatomía y comportamiento del hipopótamo,por J. Kingdon

Amazings cumple un año: las 10 entradas más leídas

2011-07-04T20:03:00.002+02:00

Creo que ya he hablado más de una vez de Amazings.es, un interesantísimo blog de divulgación científica que surgió de la inciaitiva de los autores de La Aldea irreductible, Fogonazos y El blog de Maikelnai y que justo ahora cumple un año. Más de 100 colaboradores, 1.049 entradas, 27.000 comentarios, 6.300 seguidores en Facebook y 8.000 en Twitter... son prueba suficiente de que es un proyecto serio, interesante y consolidado. Pero si no os fiais de los datos, nada mejor que pasaros por el blog y comprobarlo vosotros mismos. Para celebrar el 1º Aniversario comparten con nosotros los 10 artículos más leídos del año. Como podeis ver, son de 10 autores diferentes, lo que ya nos da una buena idea de la diversidad y calidad de los textos. Ahora, un año después, Amazings quiere saltar al Mundo Real (TM) y han optado por hacer una revista sin publicidad, recaudando el dinero a través de la plataforma Lanzanos. com (donaciones voluntarias). Si quieres contribuir al éxito del proyecto y además asegurarte tu ejemplar de la revista, no dejes de apoyarles.

Os aseguro que vale mucho la pena.

Los enlaces a las entradas:

1 ) Cuando un profesor saca su vena Friki
2 ) La importancia de conocer el efecto Forer
3 ) Nunca juegues con Mercurio
4 ) ¡Oh no! ¡Este experimento parece violar la entropía del universo!
5 ) El neurólogo que se cortó los nervios
6 ) “Si los aliens te abducen, trinca un cenicero”
7 ) Carta de un jefe de sala de control de una central nuclear española
8 ) ¿Por qué el proyecto HAARP es tan atractivo para los magufos?
9 ) El niño al que le salió un diente de oro
10) ¿Es peligroso usar el móvil en una gasolinera?

Ladrillos, balones y fajos de billetes: la crisis en el mundo del fútbol

2011-07-02T13:04:00.001+02:00

Hoy nos vamos a desviar algo de los temas habituales de este blog. Anteyer saltaba la noticia de que 12 clubs de la Segunda División B de fútbol han sido descendidos de categoría por impagos. Y es que el futbol español, a pesar de estar viviendo sus mejores días a nivel deportivo, se encuentra inmerso en una crisis terrible, con más de 3.500 millones de euros de deudas.

Y esto ¿por qué? Pues aparte de una gestión en muchos casos mejorable, se trata, ni más ni menos, de las consecuencias de los años de burbuja. Los clubs, como las empresas, las Administraciones Públicas, y el españolito de a pie, han vivido por encima de sus posibilidades y se han endeudado hasta las cejas. Y ahora tocan las vacas flacas. Pero hoy no os quería hablar de esto, sino de los años de "boom económico", y de cómo han afectado a la fisionomía del fútbol español. Porque desde hace ya tiempo vengo comentando con J la sensación de que, en el futbol español, ha habido una paulatina sustitución de equipos del “norte” por equipos del sur y Levante, coincidiendo con el “boom” de la construcción. Casos como el del Villareal, que ha pasado de 3ª división a jugar semifinales de la Champions en unos pocos años, son quizá los más llamativos. Pero creo que es un suceso generalizado en Primera y quizá sobre todo en Segunda ¿Qué ha sido de equipos como el Oviedo, Real Unión, Burgos, Avilés, Sabadell... que eran clásicos cuando yo era chaval? ¿Dónde estaban otros como el Poli Ejido, Almería, Lorca, Levante o Cartagena, hace 20 años? Pero como la memoria es traicionera y quizá me estuviera jugando una mala pasada, finalmente me he decidido a hacer unos números.

Para ello he tomado los equipos que han jugado en Primera y Segunda División en los últimos 20 años – para el que quiera perder un rato, los datos están fácilmente accesibles en la Wikipedia - y los he organizado por zonas. Zonas subjetivas, sí, pero que considero que tiene cierto sentido geoeconómico:

Norte: Galicia, Cantabria, Asturias, Pais Vasco, Navarra y La Rioja
Mediterráneo: Andalucía, Murcia, Com. Valenciana y Baleares
Centro: Castilla y León, Castilla La Mancha, Madrid, Aragón y Extremadura
Cataluña: pues eso, Cataluña

Lo sé, me dejo Canarias, pero no sabía bien donde colocarla. Espero que me sepáis perdonar. El caso es que ésta es la evolución del número de equipos de cada una de estas regiones en Primera y Segunda división entre 1991 y 2011:

Evolución del nº de equipos en 1ª División (1991-2012)

Evolución del nº de equipos en 2ª División (1991-2012)

Parce que sí, que tanto en Primera como en Segunda ha habido un aumento importante en el número de equipos de la región Levante-Sur, en detrimento de equipos del norte y centro. A mediados de los 90, la zona norte tenía hasta 9 equipos en Primera (Depor, Celta, Compos, Sporting, Oviedo, Racing, Real Sociedad, Athletic, Alavés...). Y además, varios de ellos estaban jugando UEFA y Champions casi cada año. Al contrario, la zona sur-Levante vivía una época de penurias, con equipos históricos como el Betis o el Sevilla en Seguna División. Pero desde 1998-1999 la cosa cambia: vuelven a primera los dos equipos sevillanos, hace su entrada el Villarreal, ascienden Recre, Malaga, Almería, Murcia, Levante... Mientras, Galicia va perdiendo equipos hasta quedarse sin ninguno este último año, los dos asturianos conocen el pozo de la 2ªB, y los equipos vascos se quedan representados sólo por el Athletic. Y lo mismo pasa con la zona centro, que en unos años ve bajar (aunque poco después de subir) al Albacete, Mérida, Extremadura, Numancia, Valladolid... Y en segunda pasa un poco lo mismo. Durante años, se puede ver entre los ascendidos a equipos como Poli Ejido, Almería, Algeciras, Castellón, Lorca, Vecindario, Alicante... Algunos de ellos hasta se dan la machada de pasar de 2ªB a primera en pocos años: es el caso del Getafe, Almería, Hércules, Xerez o Granada.

Sin embargo, como estamos trabajando con números pequeños y el ascenso o descenso de un sólo equipo puede influir mucho, he combinado los datos de primera y segunda. Y como hace falta más capacidad económica para llegar a la Categoría de Oro, he querido dar más importancia a la Primera División y he sumado 1,5 veces el nº de equipos en Primera más el nºde equipos en Segunda.

Y los datos son aún más evidentes si cabe: desde el año 98 se produce un aumento ininterrumpido en el número de equipos del Mediterráneo, pasando de 7 a 18 en pocos años. La tendencia se mantiene hasta 2008 – qué casualidad, ¿no es cuando estalló la crisis? - cuando el número de equipos Mediterráneos empieza a caer y para la sangría de la zona centro (debido sobre todo a Madrid, que este próximo año contará con Real Madrid, Atlético, Getafe y Rayo en primera) y de Cataluña, que recupera los 5 equipos en las dos categorías de élite que tenía en 1992. Desde luego, aún no ha pasado suficiente tiempo desde 2008 para ver si la tendencia es firme, pero aquí otro dato esclarecedor: actualmente hay 21 equipos, entre Primera y Segunda, que se han acogido a la polémica Ley Concursal, que les permite salvar la categoría y congelar su deuda mientras se negocia con los acreedores. Pues bien, de estos 21, 13 son de la zona mediterránea (Betis, Cadiz, Granada, Poli Ejido, Xerez, Recre, Córdoba, Mallorca, Hércules, Alicante, Levante, Murcia y Málaga). Salvo Real Madrid y Barcelona, que se llevan el 46% de los ingresos por televisión de toda la Liga, el resto de equipos atraviesa una situación más que delicada, con dificultades para encontrar patrocinadores. Y las Administraciones Públicas no están para andar salvando equipos como hacían antes. Incluso históricos como el Sevilla o el Valencia están entre la espada y la pared. El fútbol español ha vivido por encima de sus posibilidades, y ahora es el momento de los reajustes. No sé si eso implicará un nuevo cambio en los equipos de 1ª y 2ª. Veremos.

Mendeley: Novedades

2011-06-27T23:44:00.001+02:00

En Forestalia nos gusta Mendeley, y ya le hemos dedicado dos entradas a este gestor de referencias bibliográficas. Y aunque aún quedan pendientes un par de entradas más analizando el componente social y las principales carencias de Mendeley, hacemos un pequeño paréntesis para comentar las novedades que incluye la largamente esperada versión 1.0 del programa. Los desarrolladores de Mendeley abrieron hace tiempo un foro donde se pueden proponer nuevas mejoras para el programa o apoyar a las que ya existen, y en esta nueva versión se incluyen dos de las más demandadas hasta ahora:

Búsqueda de duplicados: en un programa que permite incorporar referencias de maneras tan variad as, es fácil que acabemos teniendo alguna referencia repetida. La nueva versión de Mendeley busca las referencias que pueden estar duplicadas y nos las ofrece en una lista desplegable, con una barrita que nos indica el nivel de confianza que el programa tiene de que las referencias son efectivamente iguales. En cualquier caso, la decisión de eliminar una de ellas es siempre del usuario, Función muy demandada y necesaria.

Creación de subcarpetas: en la nueva versión se pueden crear subcarpetas dentro de las carpetas, permitiendo una mejor organización de nuestros artículos. Además, se pueden hacer carpetas anidadas también en los grupos.

Además de estas dos funciones, se incluye un aspecto muy mejorado del insertor de referencias en Word2007 y otra serie de mejoras. Estas funciones de momento sólo están disponibles en la versión "en prueba" 1.0, por lo que los creadores recomiendan realizar un backup de la biblioteca antes de probarlo. No obstante, mi experiencia hasta el momento es que está versión funciona estupendamente, así que supongo que pronto incluirán las novedades en la versión estable. Y además, el equipo de Mendeley ya está trabajando en algunas de las utilidades más demandadas, como la posibilidad de editar manualmente los estilos de citación. Seguiremos informando.

ACTUALIZACIÓN: acabo de ver que Mendeley ha sobrepasado ya el millón de usuarios y se acerca a los 100 millones de artículos cargados. Desde aquí, nuestra enhorabuena.

Yo soy #15m

2011-06-24T19:43:00.000+02:00

Como parte del #15m me declaro una persona pacífica y condeno radicalmente todo tipo de violencia: la de los violentos infiltrados en nuestras manifestaciones, y la del Estado, que ha causado más dolor y heridos. Además, condeno la manipulación mediática que enfatiza la información sesgada, parcial o errónea con el propósito de demonizar a los ciudadanos.

Si me manifiesto en la calle es porque:

Mi participación como ciudadano se ha reducido a votar a listas cerradas cada cuatro años para ver cómo los representantes de los ciudadanos no respetan lo prometido en su programa.
Se hacen leyes a favor de grupos de interés en vez de hacerlas a favor del conjunto de la sociedad.
Se invierten recursos públicos para ayudar a minorías poderosas, y no a quienes están pasando situaciones desesperadas ocasionadas por la especulación financiera.
Los grandes partidos están más preocupados por mantener su poder que por ofrecer soluciones para superar esta crisis histórica.
Está a punto de firmarse un “Pacto del Euro” que consiste fundamentalmente en medidas para reducir la inversión pública en servicios esenciales.
Desde diferentes órganos del estado se ha insultado a los ciudadanos, e incluso se ha justificado el recurso a la violencia contra manifestantes pacíficos.

Como parte del #15m, acepto y respeto la diversidad ideológica del movimiento. Cuando participo en una manifestación no reclamo un régimen o una ideología en concreto, ni un modelo social no democrático, ni la eliminación de los partidos o los parlamentos. Lo que reclamo es una democracia mejor y más humana que, entre otras medidas, necesita urgentemente:

Cambios en la Ley Electoral para permitir una mejor y más directa representación de los ciudadanos en los parlamentos y una mayor participación ciudadana en las decisiones importantes.
Aprobación de una Ley de Transparencia y Acceso a la Información Pública para obligar a la publicación en formatos adecuados y reutilizables de todos los gastos, decisiones y reuniones con grupos de presión por parte de funcionarios y cargos públicos.
Tolerancia cero a la corrupción de candidatos y cargos públicos, y controles ciudadanos para la exigencia de responsabilidad política.
Separación clara, real y efectiva de los poderes del estado.
Control fiscal efectivo de grandes fortunas y operaciones financieras; eliminación de privilegios fiscales a cargos electos.
Políticas encaminadas a solucionar de forma efectiva los problemas hipotecarios y de vivienda.
Servicios públicos de calidad, fundamentalmente salud, justicia y educación.
Eliminación de las leyes que permiten el control administrativo de Internet. La red ha demostrado ser esencial para la libertad de expresión y para responder al peligro de manipulación mediática.
Por todas estas razones volveré a salir pacíficamente a la calle el 15 de octubre, #15o.

Si estás de acuerdo, aprópiate del texto y divúlgalo (enlace al documento original)

Los incendios continuados han construido el suelo forestal de Galicia desde hace más de 6000 años

2011-06-24T19:26:00.001+02:00

Una publicación conjunta del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidade de Santiago (USC) muestra que los suelos de Galicia están fuertemente condicionados por los incendios forestales, que se han producido en la zona desde hace más de 6000 años en la búsqueda de pastos para el ganado. El investigador holandés Joeri Kaal ha estudiado durante 5 años suelos del Parque Arqueológico de Arte Rupestre de Campo Lameiro (Pontevedra) y ha observado restos de fuego en más del 40% de ls muestras de materia orgánica analizadas, lo que convierte a los suelos forestales gallegos en los más ricos del mundo en carbón vegetal.

Según han podido constatar en este estudio, el conocido como "sistema de roza", consistente en quemar los montes para obtener pasto para el ganado, se ha venido practicando en la zona desde hace más de 6.000 años. La aplicación continuada de esta práctica durante tanto tiempo ha contribuido, según Kaal, a la formación del Ranker atlántico, el tipo de suelo más común en esta zona, y a la sustitución del bosque atlántico por formaciones arbustivas y de matorral. Dichas investigaciones se incluyen en la tesis doctoral del Dr. Kaal, titulada "Identificación, caracterización molecular y residuos de fuego de los suelos coluviales de Campo Lameiro".

Visto a través de @CSIC

Videncia y homeopatía: la estafa de Sandro Rey

2011-06-13T08:42:00.004+02:00

El pasado mes de abril, Iñaki y Almudena denunciaban en su blog, Enchufa2, las malas prácticas del vidente de la cadena de televisión La Sexta, que se hace llamar Sandro Rey. El artículo tuvo cierta repercusión y acabó provocando amenzas de denuncias por parte del supuesto "vidente". Por ello, varios blogs, Forestalia incluido, nos solidarizamos con los autores transcribiendo íntegro el artículo original. Que nos denuncie a todos.

Esta es la transcripción de un fragmento de vídeo visto este miércoles en el Intermedio (minuto 2’05”). En ella, una mujer (presumiblemente anciana) llama al programa nocturno del vidente Sandro Rey de La Sexta, para preguntar por la salud de su nieta. Se produce entonces la siguiente conversación:

—Hola, buenas noches.
—Hola buenas noches.
—¿En qué le puedo ayudar señora?
—Pues quería saber por la salud de una nieta.
—La salud de su nieta… hombre, aquí lo que más salen son alergias e insuficiencias respiratorias. ¿Cómo se llama usted?
—Yo soy Leo.
—Pues lo que veo más es cansancio físico o psíquico, o sea, “farta” de oxígeno, alguna alergia, algún problema en las vías respiratorias, las fosas nasales, faringe, bronquitis… eso es lo que yo le veo a esta nena. Pero no le veo nada malo, es pasajero, o sea…
—No, no, no… la niña no tiene eso eh, nada de eso.
—Bueno, eso es lo que yo estoy viendo.
—No, no, no, no.
—¿Qué tiene la niña?
—La niña tiene una enfermedad que le llaman Crohn, el Crohn. Y alergia no tiene ninguna.
—Sí… bueno, piense que… pero piense que esa enfermedad le crea una insuficiencia respiratoria. Eso no lo digo yo, lo dicen los doctores de…
—De momento no la tiene.
—Bueno, esa enfermedad, normalmente, los doctores de este país lo saben, crea a medida que va pasando el tiempo una insuficiencia respiratoria y las defensas al estar muy débiles también crean alergias, alergias internas-externas, o sea… Esa es la enfermedad que usted dice que tiene esa nena. Pues muy bien, pero deriva, deriva… o sea, lo que yo digo estoy diciendo es deriva. Y ella, aunque ahora no lo tenga no quiere decir que no lo vaya a tener pero yo, a la nena, lo que sí le recomiendo es que la pongáis en manos de un buen homeópata.

Es decir, que el tipo le diagnostica a la nena alergia, insuficiencias respiratorias, cansancio físico, cansancio psíquico, falta de oxígeno, problemas en las fosas nasales, la faringe, bronquitis… todo ello pasajero. Y cuando la nena resulta tener una enfermedad crónica intestinal este señor insiste en que ha acertado ¡y le recomienda acudir al homeópata! Desde luego, el que no se consuela es porque no quiere. Por no hablar de su total desconocimiento de la enfermedad de Crohn o las alergias (más le vadría tener un buen acceso a Google y dejar de darle vueltas a la dichosa bolita). Quizás su único acierto (pura poesía) haya sido afiliarse tan oportunamente con esos timadores reconocidos. Habría que incluir una advertencia de este tipo en los medicamentos homeopáticos:

Es de chiste y tendría muchísima gracia si no fuese tan real. Hay gente, especialmente la más vulnerable, que confía verdaderamente en estos estafadores. Y lo malo no es que necesiten una palabra de consuelo y alguien se la proporcione. Supongo que alguien que llama a un programa así tiene una pregunta que no sale de su cabeza y sólo desea darle solución de forma positiva (si recibiese una mala noticia, la preocupación no se disiparía y eso lo saben bien los videntes (timadores). Lo malo es cuando este consuelo pretende sustituir al consejo oportuno de un experto, suplantar al médico, cuando se atreve a dar diagnósticos y a sugerir tratamientos. Entonces pone en verdadero riesgo la salud de quien confía en él, a veces más que en su propio médico.

¿No se podrían prohibir este tipo de conductas? ¿denunciar al estafador por negligente en casos parecidos? Sería tan sencillo como obligarles a dar una respuesta estándar cuando se trate de temas médicos. Podría incluso estar grabada, una voz en off que resonaría en el plató automáticamente ante la llamada oportuna: “Las autoridades sanitarias advierten que este intrigante no está autorizado a estafarle en temas relacionados con su salud. Si busca consejo, hable con su médico”. A fin de cuentas, no creo que las cajetillas de tabaco sean mucho más perjudiciales que estos señores.

Visto originalmente en Amazings.

Escépticos por fin tiene fecha de estreno.

2011-05-30T14:36:00.000+02:00

Si empezábamos el año 2011 enlazando al programa piloto de Escépticos, después de meses de preparación y rodaje, ya tenemos fecha de estreno de la serie: septiembre.

Escépticos, creado por Jose A. Perez (Mi mesa Cojea) y Luis Alfonso Gámez (Magonia), incluirá 12 capítulos que analizarán temas como la religión, los ovnis, la medicina alternativa, transgénicos... Toda una apuesta por el pensamiento crítico y el escepticismo de una cadena pública. Una bocanada de aire fresco en el panorama televisivo. La serie se emitirá en prime time en ETB y simultáneamente en internet, y de momento sus autores nos dejan un adelanto:

Descubren el mecanismo de control temporal del crecimiento de las plantas

2011-05-28T18:00:00.000+02:00

Investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), centro mixto de la Universitat Politècnica de València y el CSIC, junto con investigadores de la Universidad de California han dilucidado el mecanismo que regula el crecimiento de las plantas según la hora del día. El estudio ha sido publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y supone un paso importantísimo en el conocimiento de los patrones de crecimiento de las plantas.

Desde hace tiempo sabemos que las plantas no crecen de manera contínua, sino que lo hacen sobre todo a última hora de la noche y primera de la mañana, dedicando el resto del día a la redistribución de recursos y a la realización de la fotosíntesis. Además, se conoce también que las giberelinas, unas fitohormonas que la planta secreta sobre todo en su zona apical, tienen un rol determinante en el crecimiento. Pero la manera en que se produce el control del crecimiento resulta sorprendente. Los investigadores creían que el flujo de giberelinas seguía ritmos circadianos, ajustándose a una especie de reloj interno que plantas y animales tenemos. Sin embargo, han comprobado que lo que oscila a intervalos de más o menos un día es la cantidad de receptores de giberelina dentro de las células. De esta forma, las plantas son más sensibles a las giberelinas al final de la noche, que es cuando se concentra el crecimiento.

La presencia de proteínas DELLA (verde) en los núcleos de las células
oscila a lo largo de un día, siendo mínima en el momento
de máximo crecimiento al final de la noche. Imagen: UPV

Además, han comprobado que una planta modificada genéticamente en la que los recpetores están siempre activos pierde el control de su crecimiento y alcanza mayores tamaños finales. Esto abre sin duda un prometedor campo de investigación en la modificación de los patornes de crecimiento de las plantas, que podría tener repercusiones en la agronomía y la producción de biomasa forestal.

Fuente de la noticia: SINC

Artículo Original en PNAS

Y eso del doctorado ¿para qué sirve?

2011-05-26T15:45:00.000+02:00

Creo que a todos los que nos dedicamos a esto nos han hecho esta pregunta [sobre todo nuestros padres]. Y el caso es que no es fácil de responder. Hace años, sí. Hace años, doctorarse era una garantía de obtener un buen puesto en una Universidad, o en un Centro de Investigación. Pero, ¿hoy? Hoy la respuesta no está tan clara: el doctorado sirve para formarte como investigador, pero no garantiza que después lo puedas ser. Sirve para poder a optar a un puesto en la Universidad, pero desde luego la mayor parte no acaba allí. Sirve para… ¿Para qué sirve?

Eso es lo que se han preguntado en varios artículos que la revista Nature incluía en su número 472, publicado el pasado 21 de abril. ¿Cuál es la situación actual de los estudios de doctorado y su integración en el mercado laboral? Porque, afirman, empiezan a producirse demasiados doctores. Por supuesto, no en todos los países pasa lo mismo, y el artículo de Cyranoski et al. nos presenta varios casos:

Japón

Japón es quizá el ejemplo más claro de lo apuntado más arriba. En los años 90 el gobierno japonés desarrolló un programa para aumentar el número de postdocs hasta los 10.000 y aumentó el número anual de doctorandos en consonancia. Años después, y tras atravesar una fuerte crisis económica, ni la Universidad ni la empresa los quieren. La empresa prefiere jóvenes graduados a los que formar en la propia empresa. Y en la Universidad, directamente, no caben. Esto ha llevado a que la tasa de desempleo entre los doctores haya aumentando, contribuyendo a un desprestigio del doctorado y a una caída en el reclutamiento.

China

China es actualmente el mayor productor de doctores del mundo, con más de 50.000 al año. Sin embargo, se encuentran con el problema de la baja calidad de la formación. En los últimos años las Universidades chinas han proliferado como setas, pero no en todos los casos existen supervisores suficientemente preparados ni controles de calidad adecuados. Además, en su afán de producir más doctores, los estudios de doctorado se limitan a 3 años, lo cual tampoco ayuda a mejorar la calidad. En cualquier caso, ser doctor en China continúa siendo una buena opción: el boom en el desarrollo económico y académico del país hace que todos los doctores chinos encuentren buena colocación. El problema viene a la hora de competir por un puesto internacionalmente, ya que la baja calidad de su formación les perjudica. Sólo los mejores pueden optar a un puesto académico en el extranjero, y la mayoría de los que lo consiguen, no vuelve.

India

El caso de India es quizá el opuesto a China: la población y economía india han experimentado un crecimiento sin precedentes, pero el desarrollo del tejido investigador no le ha ido a la par. Hoy en día, India produce casi 5.000 doctores al año, pero tiene que “importar” otros tantos para cubrir las necesidades de su pujante y cada vez más tecnificada, industria. El gobierno ya se ha puesto manos a la obra y ha aumentado en un tercio el presupuesto destinado a educación superior e investigación, con el objetivo de formar 20.000 doctores al año para 2020. Sin embargo, mientras exista tanta demanda en la industria, hay pocos incentivos para seguir en la vida académica, ya que los salarios difícilmente pueden igualar a los de la empresa privada.

EEUU

Actualmente es el segundo país en producción de doctores, tras China, pero la Universidad no los puede absorber a todos. El porcentaje de investigadores que en los 6 años siguientes a obtener el doctorado conseguía una plaza fija en el mundo académico era en 1973 del 55%, y sólo el 2% seguía teniendo contratos temporales como postdocs y similares. En 2006, la situación se había invertido, y mientras sólo el 15% conseguía un puesto fijo (tenure) en la universidad, hasta el 21% permanecía aún con contratos temporales y becas de postdoctorado. La mayor parte de los doctores americanos acaba hoy en día en la empresa privada. Pero ésta no está preparada para absorber a tantos trabajadores altamente cualificados, con lo que aumenta cada vez más el porcentaje de doctores desarrollando cargos para los que están excesivamente formados. Como en Japón, esto ha llevado al descenso en el número de estudiantes que acceden al doctorado, pero la alta capacidad de atracción de estudiantes extranjeros ha compensado el descenso en el número de nacionales. Paradójicamente, los mensajes de la clase política siguen insistiendo a menudo en la carencia de doctores del país. El caso de EE.UU es similar al de Japón, pero quizá no ha llegado tan lejos en su declive. De hecho, un número cada vez mayor de docentes y expertos reclaman una reconversión de los estudios de doctorado para adaptarlos a las necesidades de la empresa privada.

Alemania

Esta reconversión ha sido la que ha realizado Alemania en los últimos 20 años. Es el mayor productor de doctores de Europa (con 25.000 al año), y además estas cifras se mantienen estables desde hace más de 15 años. Ante la constatación de que el porcentaje de doctores que se empleaban en la vida académica no paraba de descender, se incidió en la formación en aspectos transversales como la gestión y coordinación de equipos, aptitudes de presentación y redacción de informes… Actualmente, sólo el 6% de los doctores alemanes acaba trabajando en la Universidad. La elevada tecnificación de la industria alemana ha permitido, hasta el momento, la absorción sin problemas de la mayor parte de la producción anual de doctores.

¿Y España? ¿Cuál es la situación en España?

Un vistazo a los datos del INE nos muestra a primera vista que ser doctor en España es todavía un buen seguro para encontrar trabajo: el desempleo entre los doctores no alcanza el 4%, frente al 25% de los que han llegado hasta la Educación Secundaria o al 15% de los de Formación profesional. Respecto al salario medio, aunque es sensiblemente superior al de aquellos con estudios básicos, no es muy diferente del salario medio que puede obtener un licenciado. Sin embargo, estos datos pueden ser engañosos: en España, el 42% de los doctores se acaba dedicando a la investigación o docencia desde Universidades e Institutos, el 38% acaba desempeñando un cargo en las Administraciones Públicas, y sólo el 12% desarrolla su actividad en la empresa privada. Esto es indicativo de lo que ha ocurrido y de lo que nos puede deparar el futuro.

Tasa de desempleo (%) y salario medio (€/mes) en España en función del nivel de estudios. Fuente: INE, 1 Trimestre 2011

Las 74 Universidades españolas. De ellas, 32 se han creado en los

últimos 25 años

En los últimos 20 años España ha conocido un despegue económico sin precendetes, y el desarrollo universitario no le ha ido a la zaga. Desde 1984 se han creado 32 nuevas Universidades (hay en total 74) y numerosas facultades. Estos nuevos centros han ido formando nuevos doctores, que en muchos casos ocupaban las plazas vacantes de su propia universidad, en una endogamia que siempre sale a la luz como uno de los males endémicos de la Universidad Española. Pero la mayor parte de las Universidades tiene ahora mismo más profesores de los necesarios. La masificación de las aulas tan común en los años 80 y principios de los 90 ha pasado a la historia. Entre 1997 y 2008, y a pesar de que el número de alumnos bajó de 1.500.000 a 1.300.000, el número de profesores universitarios aumentó de 75.000 a más de 100.000. Esto nos da un ratio de 12-13 alumnos por profesor, una de los más bajos de Europa. Al mismo tiempo, la creación y desarrollo de las Comunidades Autónomas ha generado numerosos cargos públicos en los que muchos doctores han encontrado trabajo.

Pero actualmente el contexto es muy diferente, y nada alentador. Recortados los presupuestos públicos, con las universidades saturadas de profesorado y las Administraciones buscando reducir plantilla, el recién doctorado tiene pocas salidas. Si quiere dedicarse a la investigación, en muchos casos debe irse al extranjero, jaleado por un sistema que promueve que los doctores marchen fuera pero que se ha olvidado de hacerlos volver. Y los que vuelven o no marchan se ven condenados en muchos casos a la precariedad, a vagar de contrato postdoctoral en contrato postodoctoral a la espera de que salga una plaza que nunca llega.

Tampoco son más halagüeñas las expectativas de aquel que decide buscar fortuna en la empresa privada. Las grandes empresas sí cuentan con departamentos específicos de I+D, pero las PYMES (el 95% de las empresas españolas lo son) aún lo ven como un coste, no como una inversión. Además, existe un desconocimiento generalizado en la sociedad de lo que es un doctorando, se ve como una continuación de los estudios y los años empleados en la realización de la tesis no se valoran como experiencia profesional. Frecuentemente, los propios empresarios consideran que los doctores investigan cosas demasiado teóricas y que su lugar de trabajo natural debe ser la Universidad. No consiguen ver un valor añadido en la contratación de un doctor, y se le considera menos flexible que un licenciado, que normalmente ya reúne la formación suficiente para satisfacer las necesidades de la mayor parte de las empresas. Y si se busca algo mas específico, se prefiere el Master, por su formación más práctica. Y es que a los doctores se les sigue formando, aún a día de hoy, exclusivamente para la vida académica.

En definitiva, España corre riesgo de situarse en una posición como la de Estados Unidos: la Universidad produce más doctores de los que absorbe el mercado, y hay un superávit de personal altamente cualificado que no puede absorber el sistema nacional de investigación, por lo que muchos se ven obligados a buscar oportunidades en el extranjero. Sería tal vez necesario adecuar el número de doctorandos mediante el establecimiento de criterios de acceso más exigentes y fomentar la evaluación de la calidad. Y sobre todo, es necesaria la implicación de la empresa privada en el sistema nacional de investigación: mayor colaboración Universidad-Empresa, posibilitar la realización de tesis en empresas, potenciar el desarrollo de parques científico-tecnológicos y también, fomentar valores de emprendimiento y cultura empresarial entre los investigadores. Delo contrario, se seguirá hablando, cada vez más, de la fuga de cerebros.

¿La UE prohibe la medicina natural?

2011-05-05T23:44:00.001+02:00

En las últimas semanas me han llegado, tanto al correo como a Facebook, varios mensajes animándome a firmar una petición para salvar la medicina natural. El motivo, que la UE planeaba prohibir, desde el 1 de mayo, numerosas hierbas medicinales y remedios caseros. El caso es que la iniciativa lleva recogidas más de 700 mil firmas, y es que reúne todos los elementos para caernos en gracia: el intento de prohibición, desde fuera, de algo tan "inocuo" y aceptado por todos como las plantas medicinales. Y además - se alega - se hace para enriquecer aún más a las farmacéuticas. Acabáramos, ¿dónde hay que firmar?.

Sin embargo, un leve vistazo, aunque sea rápido, a la directiva de la UE nos ayuda bastante a clarificar las cosas. Primero: la directiva en cuestión es la 2004/24/CE. Efectivamente, se trata de una Directiva de 2004, no de una nueva directiva como se afirma en el texto de petición de firmas. Pero vamos al contenido. Como no podía ser de otra manera, todos los medicamentos necesitan una autorización para poder ser vendidos en la UE. Y los naturales también. Pero lo curioso es que lo que hace la directiva es crear un procedimiento simplificado de registro para medicamentos tradicionales a base de plantas que hayan demostrado que no son nocivos y que se lleven usando al menos 15 años en la Unión Europea. Es decir, facilita el proceso a las medicinas tradicionales, no las prohíbe. ¿Y de donde viene entones la polémica? Pues que la directiva, que ya hemos dicho que era de 2004, establecía un periodo de 7 años para registrar los medicamentos bajo este procedimiento simplificado, y ese periodo vencía este pasado 1 de mayo. Así, los solicitantes han tenido 7 años para registrar el medicamento, y los que no lo hayan hecho a fecha de 30 de abril de 2011, no pueden estar en el mercado desde el 1 de mayo. Eso sí, los fabricantes pueden seguir solicitando el registro en el momento que quieran.

Por lo tanto, la "nueva" directiva no prohíbe los medicamentos tradicionales, infusiones, terapias alternativas ni nada parecido, más bien todo lo contrario, facilita el proceso de registro de las mismas, atendiendo a las garantías de inocuidad que se derivan de su uso tradicional. Desconozco qué interés puede haber en afirmar que se van a prohibir las medicinas tradicionales (seguramente publicidad), pero estoy convencido de qué más de la mitad de la gente que ha firmado lo ha hecho sin saber ni de que va la directiva. De todas formas, si después de leerla sigues queriendo firmar, puedes hacerlo aquí.

Curso de métodos de verosimilitud

2011-05-03T17:30:00.000+02:00

La semana pasada asistí a un curso sobre la aplicación de métodos de máxima verosimilitud a la ecología, impartido en el CEAMA (Granada) por Charles Canham, del Cary Institute of Ecosystem Studies de Nueva York. El curso en sí fue una pasada, aunque un verdadero desafío para los que andamos justitos de estadística o de R. O de los dos, como es mi caso. Por eso quiero agradecer a todos los compañeros el ambiente colaborativo que hubo desde el primer momento, con los que más sabían echando una mano a los que íbamos más justos. Y especialmente al profesor Canham por su paciencia, su eterna sonrisa y por las horas de más que nos ha dedicado; y a Luis Cayuela, porque ha ejercido de primer parachoques de nuestra ignorancia, y porque todo lo que sé de R, sea poco o mucho, lo he aprendido gracias a sus manuales. Si estás pensando en iniciarte en R (lo recomiendo, a mí ya me han lavado el cerebro) no dejes de consultarlos, son amenos, claros, directos y en español.

Gracias a todos!